EDUCATION

As the number of non-Japanese people studying Japanese around the world increases, so does the number of people who want to live in Japan for work or study. After all, they say that one of the best ways to learn a language is to be completely immersed in it, right? Moving to a country [...]

Quick LinksWelcome to Kanji Curiosity | The Basics | Glossary It’s always exciting when a foreign language teaches you about your own, and that’s the case with the following word: 激賞 (gekishō: enthusiastic praise)     intense + praise Sample Sentence with 激賞 … I’ve long known 賞 (SHŌ) as “award” or “prize,” as in アカデミー賞, “Academy Award.” When I saw “praise” [...]

人間の身体は約60％が水分である、と言われています。私たちは水がないと生きていけず、水が豊かな場所に文明が発達したことは言うまでもありませんね。 漢字にも、「水」に関係した文字がたくさんありますよ。部首では「さんずい」と呼ばれる「 氵」が、漢字の左側に見られるものは、一般的な漢和辞典に載っているだけで642もの多数にのぼります。その中で、日常生活にしばしば用いられる漢字を紹介しましょう。 「洗」の文字に見られる「先」は、「足＋人」で、人間の足先を表わしています。爪先は、指と指の間に隙間があいて離れていますね。その隙間に水を通してきれいにするのが「洗う」という行為です。 「洗濯」のように「洗」に組み合わされる「濯」にも「さんずい」が見られますよ。右側は「羽＋隹」。「隹」の部分は、他の漢字でもよく見かけませんか？　「隹」は「とり」と読み、「鳥」を表わしています。字形が似ていますものね。木の上に鳥がたくさんいると「集」という文字になり、「あつまる」と読みます。また、「焦」は「こがす、こげる」と読み、鳥を火であぶってちりちりと焦がす様子が漢字になっています。鳥がすいすいと飛んで前に進むから「進」という文字には「隹」がいますね。 話題を戻すと、「濯」の文字には、鳥が羽根を高く上げた様子が含まれ、水で洗ったものをさっと持ち上げ、また水につけて洗って持ち上げて…と洗濯の動作を表わす漢字の組み合わせになっているのです。 さて、「沈」はどうでしょう。「 冘」は「牛＋川」で、牛を川の中に沈める儀式を表わし、「枕（まくら）」も頭も下に沈める寝具なので、「木＋ 冘」と書きます。 「沈」と反対の意味の漢字は「浮」。これはどうでしょう。右側は、「爪＋子」で、「爪」は手の爪を表わしています。幼い子どもを手で大切にかばう様子を文字にすると「孚」となり、水を大切に抱えるようにしてうつぶせに浮かぶ様子が「浮」になりました。 ＝＝＝＝＝＝＝＝ It is said that a person’s body is 60% water. We cannot survive without water, and it is needless to say that civilizations have grown in areas where there’s water. There are also many kanji that relate to 水 or “water”.  The radical 氵 called sanzui seen on the left [...]

This Japanese All About lesson will help you navigate your way through Japanese grammar conventions. We will talk a little bit about how Japanese sentence order differs from that in English, how easy it is to form questions in Japanese, and all the other rules of English grammar you can throw out the window. Japanese is [...]

Quick LinksWelcome to Kanji Curiosity | The Basics | Glossary We start with Alberto’s haiku calendar for March. It’s lovely, as always, but there’s one difference this time; he’s the one who wrote the haiku! お疲れさまでした! (Otsukaresamadeshita! Good job!)   See the comments section for his explanation of this haiku. Now we’ll return from the ethereal haiku world and [...]

梅一輪　一輪ほどの　暖かさ　　　　服部嵐雪 厳しい寒さの続く日は、春の暖かさが待ち遠しいものです。そんな気持ちを表わした俳句を紹介しましょう。

This Japanese All About lesson will teach you about the three types of artistic scripts that make up the written Japanese language, kanji, hiragana, and katakana, and the roles they play in putting together sentences. The Japanese writing system uses two syllabic scripts, known separately as hiragana (ひらがな) and katakana (カタカナ) and collectively as kana (かな), [...]

Every month, we are giving away great JapanesePod101.com prizes to 4 lucky listeners. Sign up to follow us on Facebook, Twitter, YouTube or JapanesePod101.com to be eligible to win. Increase your chances of winning by following us on all four sites! Here are February’s winners: Facebook: Andrea Youtube: Jaydub1810 Twitter: zmdane Twitter: xylose See [...]

Quick LinksWelcome to Kanji Curiosity | The Basics | Glossary If you had to draw “violent,” what images would you use? Maybe you’d think back to the board game Clue: Colonel Mustard committed the murder in the billiard room with a rope, whereas Mrs. Peacock used a lead pipe in the conservatory. Or maybe your mind [...]

凩…この漢字を見たことがありますか？　何と読むのでしょうか。 ヒントは、冬に関係のある漢字であること。さらに、字形をよく見てください。「風」という漢字に似ていますね。 答えは「こがらし」。一般的には「木枯し」と書き表します。 「こがらし」とは、冬の初めに木々の葉を払い落としながら吹く、冷たく強い北風のことです。「凩」の字は「国字（こくじ）」に分類され、中国で作られた漢字にならって、日本で新たに生み出された漢字です。要するに、和製漢字ですね。こがらしとは、「木を枯らすように吹く風（几）」なので「凩」という字形が考え出されたのです。 正月の遊びに使う「凧（たこ）」も国字です。「風（几）」の中にある「巾」は「布」という意味です（「布」という漢字の中にもしっかりと「巾」が含まれていますね）。「風を受けて舞い上がる布」＝「凧」なのです。 では、「風が止まる」と書く「凪」という漢字はどう読むのでしょうか？　これは「なぎ」と読みます。朝夕に風が止まる状態や時間帯を「朝凪（あさなぎ）」「夕凪（ゆうなぎ）」と呼びます。 このように、ことば遊びや連想ゲームにも似た感覚で作り出された国字。友人に、「この漢字、読める？」と教えてあげるのも楽しいですね。 ===== Have you ever seen the character 凩? How do you read it. A hint: it’s a kanji related to winter. Also, please look closely at the character’s formation. It looks like the character 風 (kaze), “wind”, doesn’t it? The answer is こがらし(kogarashi). It’s generally written 木枯し. こがらし means a cold north wind that blows at the beginning of [...]

In today’s All About Japanese lesson, we’ll share some background about Japan and its native language and boil it down to bring you the top five reasons to learn Japanese-not the least of which is the fact that Japan is the world’s second largest economy! Background of the Japanese Language It ranks in the list of the [...]

Many of our readers are probably familiar with Valentine’s Day, and even celebrate it in their home country. Valentine’s Day probably conjures up images of hearts, red roses, Valentine candy, and maybe even the cute little Valentine’s Day cards you used to exchange in elementary school.  But do you know how Valentine’s Day works [...]

Quick LinksWelcome to Kanji Curiosity | The Basics | Glossary As you may know, 知恵 (chie: to know + wisdom) is “wisdom” or “intelligence.” And we’ve seen that 袋 (TAI, fukuro) can mean “bag.” Given that, what do you think the following represents? 知恵袋 (chiebukuro)     wisdom (1st 2 kanji) + bag My cynical side takes over and imagines a [...]

むまそうな　雪がふうはり　ふはり哉(かな)　　小林　一茶 本日、紹介するのは江戸時代後期に詠まれた冬の俳句です。 作者は、現在の長野県にあたる信濃の貧しい農家に生まれました。わずか三歳のときに母を亡くし、その後、継母がやってきますが母子関係はうまくいきませんでした。一茶は、子ども四人を授かるものの全員を幼くして亡くし、続いて妻にも先立たれてしまいます。二人目の妻とは結婚後半年で離婚。三番目の妻との間にやっと一人の女の子をもうけますが、その子の産声を聞くことなく、一茶はこの世を去りました。 このように家庭的な幸福に恵まれなかった一茶ですが、残された俳句には小さい生き物への愛情や四季の移り変わりが分かりやすく、素朴にうたいあげられています。 今回、選んだ俳句は冒頭に「むまそうな」とありますね。これは「うまそうな」つまり「おいしそうな」という意味。また、「ふうはり」と「ふはり」の「は」は「わ」と発音します。最後の「哉(かな)」は「～だなぁ」という意味。全体を解釈すると、「おいしそうな雪がふうわりふわりと降ってくるなぁ。」　子どもの頃、空から舞い落ちてくる雪を「おいしそう」と感じ、そっと口に含んだ思い出のある人には共感してもらえるのではないでしょうか。また、「ふうはり」と「ふはり」は擬態語で、雪がゆっくりと落ちてくる様子を表わしています。 大人になってもこんなふうにゆったりとした気分で雪を眺めたいものですね。 ＝＝＝＝ むまそうな　雪がふうはり　ふはり哉(かな)　　小林　一茶 Succulent snow falls softly, softly.　　- Issa Kobayashi Today I’m going to introduce a winter haiku poem composed in the latter Edo period. The author was born into a poor farming family in Shinano, modern-day Nagano prefecture. When he was only three years old his mother died. A new stepmother came along after that, but their relationship was [...]

Quick LinksWelcome to Kanji Curiosity | The Basics | Glossary We start with Alberto’s haiku calendar for February, another beauty: Wow, this haiku features some complex kanji! Alberto will tell us about the poem in the comments section. Meanwhile, here’s the scoop on the least familiar characters: 嶺 (RYŌ, REI, ne, mine: peak, summit) 且 (SHO, SHŌ, SO, ka(tsu): [...]

Quick LinksWelcome to Kanji Curiosity | The Basics | Glossary Recently I’ve shown you koala and kangaroo pictures, and in the past I’ve posted pictures of dogs, giraffes, and yaks. By this point, you should be an expert in animal identification. Based on the breakdowns below, see if you can figure out which animal each compound [...]

今、あなたの財布にはいくらお金が入っていますか？ 給料やこづかいをもらって財布に入れておいたはずなのに、いつの間に遣ったのか気づくと残りのお金が少なくなっていた…こんな経験を誰もが味わったことがあるのではないでしょうか？ お金はまるで生き物のように、足でも生えていて勝手に出て行ってしまうようです。

Every month, we are giving away great JapanesePod101.com prizes to 4 lucky listeners. Sign up to follow us on Facebook, Twitter, YouTube or JapanesePod101.com to be eligible to win. Increase your chances of winning by following us on all four sites! Here are January’s winners: Facebook: Shoshana Stein Youtube: giampaolo74 Twitter: Shigekoi JapanesePod101: helokitti3188 See your [...]

Quick LinksWelcome to Kanji Curiosity | The Basics | Glossary What do you think the following word means? 虚誕 (kyotan) The first kanji, 虚 (KYO, KO, muna(shii)), means “empty” or “false,” as we saw long ago. You may recognize 誕 from 誕生日 (tanjōbi: birthday, to be born + to be born + day), where 誕 means “to be [...]

昭和初期まで「恋」という漢字は「戀」と書いていました。 1949年に、画数が多く難しい漢字を「旧字体」、簡素化された文字を「新字体」と呼んで、これ以降は新字体を用いるようになったのです。 さて、「戀」には「心」が見られますので、感情や心の動きを表わす漢字であることはすぐに分かりますね。では、その上の「糸言糸」はどのような意味を持っているのでしょうか。

Quick LinksWelcome to Kanji Curiosity | The Basics | Glossary When you long for something or someone, do you think of that longing as having a particular location? Do you store it somewhere, such as your heart, mind, soul, or journal? I don’t feel as if my yearnings have specific addresses; they seem all-pervasive. But the [...]

明治時代まで日本で使われていたカレンダーでは、一月は「睦月（むつき）」と呼ばれていました。言うまでもなく、一月は「正月」であり、年が改まった最初の一ヶ月です。 そんな一月をなぜ「睦月」と呼ぶようになったのでしょうか。

Quick LinksWelcome to Kanji Curiosity | The Basics | Glossary 明けましておめでとうございます!（Akemashite omedetō gozaimasu! Happy New Year!). We’ve seen that this 明け means “to open, begin.” What I hadn’t seen until last week was this version of the greeting: 謹賀新年 (Kingashinnen: Happy New Year)     respectfully + to congratulate + new + year On 謹賀 … A Japanese friend posted this on [...]

皆さん、明けましておめでとうございます。 これは、新年の一般的な挨拶です。そして、日本では新年のお祝いを葉書きに記して送り合います。これを「年賀状」と呼ぶことは、皆さん、ご存知ですね。 さて、今日はこの年賀状に書かれる決まり文句を紹介しましょう。

「木」に「冬」を組み合わせた漢字を知っていますか？ 「柊（ひいらぎ）」です。この漢字は日本で作られた文字で、昔の暦の初冬にあたる10月頃に白い花を咲かせることから「木＋冬」の組み合わせとなりました。 柊はトゲのある葉が特徴的なモクセイ科の常緑低木で、本州から四国、九州に及ぶ比較的温暖な山地に自生する植物です。クリスマスリースに用いられることで有名な柊ですが、これは厳密に区分すると日本の柊とは異なるそうです。しかし、トゲトゲした緑色の葉は同じ種類の植物に見えますね。 この尖った葉に触ると指が痛むことから、「ひいらぎ」という名前がついたとのこと。｢疼らく(ひいらく＝ひりひり痛む)｣という古代の動詞が語源だという説があります。 また、日本では節分の日に鰯の頭を柊に刺して戸口に立てて置く風習があります。これは、柊の鋭いトゲと鰯の生臭さを嫌って、鬼が退散するという言い伝えに則っているのです。 ちなみに、「木」に「春」を組み合わせると「椿」。これは「つばき」と読みます。 さらに「木」の右側に「夏」を書くと「榎」。こちらは「えのき」と読みます。 では、「木」と「秋」の組み合わせでは？　「楸」（ひさぎ）ですが、常用漢字ではないため、初めて見た人がほとんどでしょう。 今回は春夏秋冬の四つの季節を右側に記す漢字を紹介しました。 ======= Do you know the kanji that combines the characters for “tree” (木）and “winter” (冬）? It’s 柊（ひいらぎ), meaning “holly olive”.　This kanji was created in Japan, and came from the concept of white flowers that come into bloom around the early winter or tenth month of the old calendar: 木 (tree) ＋ 冬 (winter). The holly olive is a [...]