KYOTO, May 15 (News On Japan) - Festival Aoi, salah satu dari tiga festival tradisional utama di Kyoto, dimulai pada 15 Mei dengan prosesi meriah sekitar 500 orang mengenakan pakaian elegan khas zaman Heian yang berjalan melintasi jalanan ibu kota kuno.
Pada pukul 10.30 pagi, parade besar berangkat dari Istana Kekaisaran Kyoto, dengan para peserta mengenakan jubah mewah dan busana upacara yang menghidupkan kembali keanggunan istana lebih dari seribu tahun yang lalu.
Festival ini, yang setara dengan Festival Gion dan Festival Jidai sebagai tiga perayaan terbesar Kyoto, berasal dari sekitar 1.400 tahun yang lalu. Awalnya diadakan untuk meredakan gagal panen dan wabah penyakit, serta memanjatkan doa bagi hasil panen yang melimpah. Tokoh utama festival ini adalah Saio-dai, atau pahlawan wanita festival, yang tahun ini dijalankan oleh Aya Yamauchi. Ia mengenakan kimono upacara berlapis-lapis yang dikenal sebagai jūnihitoe dan berada di bagian akhir prosesi.
Festival Aoi, yang secara resmi dikenal sebagai Festival Kamo, adalah salah satu festival tertua yang terus dilaksanakan di Jepang, dengan asal usul yang dapat ditelusuri lebih dari seribu tahun ke abad ke-6, pada masa pemerintahan Kaisar Kinmei. Menurut catatan kuno, festival ini dimulai sebagai respons terhadap bencana alam—seperti banjir dan gagal panen—yang diyakini sebagai akibat dari kemarahan para dewa di Kuil Kamo, khususnya Kuil Kamigamo dan Shimogamo di Kyoto. Untuk menenangkan para dewa dan menjamin panen yang melimpah, utusan kekaisaran dikirim ke kuil-kuil suci ini dengan membawa persembahan. Seiring waktu, ritual ini berkembang menjadi prosesi besar yang melibatkan para bangsawan istana, dan tradisi ini secara resmi ditetapkan sebagai festival tahunan yang penting secara nasional pada zaman Heian.
Nama "Aoi" merujuk pada daun hollyhock yang menghiasi kostum, kereta yang ditarik lembu, dan kuda yang digunakan dalam festival. Daun ini dahulu dipercaya memiliki kekuatan pelindung, menangkal bencana alam dan menjaga keharmonisan dengan para dewa. Daun ini juga melambangkan hubungan lama festival ini dengan doa pertanian dan akar Shinto yang dalam. Pada zaman Heian, Festival Aoi menjadi ajang pertunjukan budaya dan estetika aristokrat, menampilkan busana yang dirancang dengan sangat detail, pertunjukan ritual, dan tata krama istana, semuanya mencerminkan keanggunan dan formalitas istana kekaisaran. Festival ini begitu penting hingga dianggap sebagai acara kenegaraan, yang dihadiri secara rutin oleh kaisar dan pejabat tinggi.
Salah satu tokoh utama festival ini adalah Saio atau Saio-dai, peran yang secara historis dijalankan oleh perempuan bangsawan yang belum menikah dari keluarga kekaisaran. Saio dipilih melalui ritual ramalan dan menjalani masa penyucian dalam pengasingan sebelum melayani sebagai pendeta tinggi di Kuil Kamo. Ia memimpin prosesi dan ikut serta dalam ritual suci, berperan sebagai penghubung antara istana kekaisaran dan para dewa. Meskipun praktik memilih Saio dari keluarga kekaisaran berakhir pada abad ke-14, tradisi ini dihidupkan kembali dalam bentuk modern pada tahun 1956, dengan seorang wanita terpilih dari Kyoto yang berperan sebagai Saio-dai dan mengenakan jūnihitoe berlapis dua belas yang ikonik.
Festival ini mengalami kemunduran selama masa perang dan gejolak politik, khususnya pada masa Muromachi dan Edo yang penuh gejolak. Bahkan pernah dihentikan sepenuhnya karena kesulitan ekonomi atau ketidakstabilan. Namun, dengan Restorasi Meiji dan prioritas nasional dalam pelestarian warisan budaya, Festival Aoi secara bertahap dihidupkan kembali. Saat ini, festival ini menjadi harta budaya yang dirayakan di Kyoto, menarik banyak penonton dan melestarikan estetika serta ritual dari tradisi istana klasik Jepang. Festival ini tidak hanya menghormati kepercayaan kuno dan ritual pertanian, tetapi juga berfungsi sebagai museum hidup dari upacara dan busana zaman Heian, menjaga hubungan langsung antara masa lalu dan masa kini Jepang.
Source: YOMIURI
